Epidemia global

Epidemia global

Un nuevo virus llamado coronavirus tiene con los pelos de punta a todo el mundo. Las autoridades sanitarias siguen paso a paso el desenlace de esta epidemia que tiene como origen la ciudad de Wuhan. Todavía no está claro su origen y portador. Los primeros casos se presentaron a finales de diciembre del año 2019 en dos personas que visitaron un mercado de esa ciudad donde se comercializan mariscos y algunos animales silvestres tales como murciélagos y víboras.

Las autoridades de China creen que el virus fue transmitido por animales al hombre, originalmente se pensó que las serpientes podían ser los vectores, pero estudios genéticos posteriores descartaron dicha teoría, y ahora apunta a que sería el murciélago el directo responsable. Estos mamíferos son capaces de vivir con varios virus sin enfermarse, incluidos distintas cepas de coronavirus que en los humanos pueden causar una grave inflamación en los pulmones y fiebre.

Por ahora se confirman un total de 60.330 personas infectadas y 1369 víctimas mortales en 25 países, no solo cercanos a China sino también de otros continentes como Norteamérica, Europa y Oceanía. Hasta el momento en Colombia no hay ningún caso reportado, pero las autoridades del país están en alerta ante la posible llegada de la epidemia.

No es la primera vez que el gigante asiático atraviesa una emergencia similar, a comienzos de este siglo, fue el escenario de la transmisión del síndrome respiratorio agudo severo, más conocido como SARS, que infectó a más de 8.000 personas, 800 de las cuales fallecieron; y a mediados de la década de 2010 otra enfermedad respiratoria similar al SARS: el Síndrome Respiratorio de Medio Oriente (MERS por sus siglas en inglés), afectó aproximadamente 2.500 y causó la muerte de 850.

No es mortal

Aunque el COVID-19 tiene una capacidad de transmisión muy alta, el doctor Carlos Eduardo Pérez, médico infectólogo de la Clínica de Marly y del Hospital Universitario de la Samaritana, aclara que su letalidad es baja, aproximadamente del 2 %. No todos los infectados están en riesgo de muerte, de hecho la mayoría de víctimas mortales corresponde a adultos mayores de 65 años o personas con enfermedades debilitantes. Por ahora no se han reportado entre los muertos, niños o jóvenes.

¿Qué son los coronavirus?

Son virus que surgen periódicamente en diferentes áreas del mundo y que causan Infección Respiratoria Aguda (IRA) de leve a grave, en personas y animales. Se transmiten entre animales y de allí podrían infectar a los humanos.

¿Cómo se transmite COVID-19?

No se transmite por el aire, ni por recibir paquetes, mercancías o encomiendas provenientes de China. Al igual que muchas infecciones respiratorias, esta se produce cuando una persona enferma tose o estornuda y expulsa partículas del virus que entran en contacto con otras que están a menos de un metro de distancia.

Síntomas

Pueden ser leves a moderados y son semejantes a los de otras infecciones respiratorias agudas, las primeras señales de la enfermedad pueden ser fiebre, tos seca, congestión nasal, malestar general y algunos pacientes pueden presentar dificultad para respirar.

¿Cómo se diferencia de una gripa?

Es difícil distinguir los síntomas porque son muy parecidos a los de un resfriado común, pero un aspecto que puede marcar la diferencia es la severidad de la dificultad para respirar. Por lo general los síntomas de los resfriados desaparecen muchas veces sin necesidad de tratamiento en cambio con los coronavirus se complican y persisten por más de una semana.

¿Qué hacer ante una sospecha?

La primera recomendación es no creer en toda la información que proviene de redes sociales, lo mejor es remitirse a fuentes oficiales de salud o contenidos científicos. “El miedo es la peor enfermedad y se transmite más rápido que cualquier virus, bacteria, hongo o parásito en el mundo, la verdadera vacuna es la educación y la mejor medicación es la prevención” afirma el doctor Pérez.

Muchas personas que viajaron recientemente a Europa están acudiendo a los servicios de urgencias por temor de haberse contagiado pero por ahora no hay ningún caso confirmado en Colombia y por ende no hay motivo de alarma.

¿Cómo se confirma?

El diagnóstico se hace a través de pruebas moleculares; sin embargo, primero hay que descartar o confirmar si el paciente viajó a China o tuvo contacto con algún infectado. Nuestro país cuenta con los equipos necesarios para el análisis de las muestras, de esta manera se pueden obtener rápidamente los resultados sin necesidad de enviarlas al exterior.

Prevención

El tapabocas es el elemento de protección más utilizado para evitar el contagio pero no es el único. En este tipo de emergencias, señala el doctor Pérez, también es indispensable el lavado frecuente de manos y al momento de toser o estornudar, cubrirse la boca y nariz con la parte interna del codo.